Dal profilo suesposto si desumono alcuni aspetti significativi ai fini dell'indagine: alla morte di Nerone, l'allora quattordicenne Epitteto, nonostante la menomazione fisica e lo stato servile, viveva e studiava nella casa di Epafrodito il quale, evidentemente apprezzando le capacità intellettuali del ragazzo, gli consentiva di frequentare la scuola di Musonio Rufo. Quando nel 93 fu espulso da Roma, Epitteto, ormai affrancato, era un filosofo affermato e certamente bene introdotto nelle corti imperiali, quella di Nerone prima e dei Flavi poi. Dopo l'espulsione, il nostro si era trasferito a Nicopoli di Epiro. La città, sulla sponda ionica della Grecia, era stata fondata da Augusto con elementi greci (v. link, pag. 6) alle pendici della collina su cui aveva posto il suo accampamento e dall'alto della quale aveva assistito alla battaglia navale che lo aveva incoronato vincitore (Azio, 2 settembre del 31 a.C. - per i luoghi, assai suggestivi, della battaglia vedere il link). Da questo evento straordinario aveva preso le mosse la successiva trasformazione di Roma da Repubblica ad Impero. In quella città dunque Epitteto aveva fondato la sua scuola di pensiero. Il luogo non è privo di significato: attorno al '93 e sino al periodo degli Antonini Nicopoli era una "città libera" che, non battendo moneta propria, utilizzava quella di Roma (vedi link, pag. 41) e dunque il circolante dell'epoca era costituito da denari, sesterzi, ecc., proprio come a Roma. Non sarà più così a partire dall'epoca antonina quando il circolante sarà una moneta provinciale (come, ad esempio, la moneta "k012" di Marco Aurelio tratta dal sito di wildwinds). Epitteto inoltre era di madre lingua e cultura greca e, per via degli studi filosofici, non poteva che scrivere in greco, come evidenziano anche i suoi Discorsi. Veniamo ora al passo (v. link [par. 17]) che ha dato origine alla sua richiesta:

"τίνος ἔχει τὸν χαρακτῆρα τοῦτο τὸ τετράσσαρον; Τραιανοῦ; φέρε. Νέρωνος; ῥῖψον ἔξω, ἀδόκιμόν ἐστιν, σαπρόν. οὕτως καὶ ἐνθάδε. τίνα ἔχει χαρακτῆρα τὰ δόγματα αὐτοῦ; "ἥμερον, κοινωνικόν, ἀνεκτικόν, φιλάλληλον." φέρε, παραδέχομαι, ποιῶ πολίτην τοῦτον, παραδέχομαι γείτονα, σύμπλουν."
Traduco dall'inglese (v. link): "Whose image does this sestertius carry? Trajan’s? Give it to me. Nero’s? Throw it away, it is unacceptable, it is rotten" - [di chi è l'immagine su questa moneta, di Traiano?, dammela. Di Nerone, buttala via, è inaccettabile, mostruosa].

Il testo presenta tre aspetti da evidenziare:

• Il primo è il significato del vocabolo "τετράσσαρον". Nella realtà della Nicopoli di Epitteto, il circolante era, come si è detto, la moneta romana. E dunque Epitteto, o Arriano per lui, quando parlavano di "τετράσσαρον" (letteralmente moneta da quattro assi) alludevano certamente ad un sesterzio romano con il dritto di Nerone o di Traiano e non ad una moneta provinciale.
• Il secondo è la traduzione del passo che, effettuata in un modo piuttosto che in un altro, può dar luogo, in assenza di un'analisi critica, a interpretazioni divergenti. Si ricorderà che la riforma monetaria di Nerone, per quanto riguarda il bronzo, si poneva l'obiettivo di aumentare la massa monetaria a scapito del peso e della qualità dei tondelli (in lega di rame a basso contenuto di zinco). Tranne un breve tentativo di Domiziano di ripristinare la situazione preneroniana, l'obiettivo di tenere alta la produzione, venne mantenuto (v. link pag. 100), se non addirittura accentuato (v. link pag. 664), anche da Traiano e quindi il sesterzio di quest'ultimo non poteva dirsi più pregiato di quello neroniano. Magari la moneta di Nerone, ancora circolante all'epoca di Traiano (quale ragione economica a ritirarla?), poteva essere più consunta ma non per questo di minore valore.
• Il terzo è la ragione per cui Epitteto, che aveva avuto conoscenza sia di Nerone che di Domiziano, ce l'aveva tanto con il primo e non con il secondo che pure lo aveva cacciato. Bisogna osservare a questo proposito che i Romani annettevano all'immagine dell'imperatore incisa sulle monete un profondo valore morale (v. link). Per Epitteto Nerone era spregevole perché era stato un tiranno, dichiarato nemico pubblico dal Senato (v. link).

Un saluto cordiale. 
Giulio De Florio