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Traiano e il Circo Massimo
26.2.2010
Sesterzio Imperatore Traiano 98-117 DC
Metallo: Bronzo, patina Verde Malachite
Diametro: 32 mm
Peso: 26 gr circa
Condizioni : Perfette, intatta, sembra appena coniata.
Dritto: Testa Imperatore Traiano con iscrizione: IMPERATOR CAES NERVAE TRAIANO AUG GERDA CPM TRP COS VPP
Rovescio: Veduta del Circo Massimo con iscrizione: SPQR OPTIMO PINCIPI (MANCA LA R DI PRINCIPI per errore di conio,
Pertanto a rischio di essere smentito questa moneta rappresenta forse uno dei pochi esemplari ancora esistenti. ... trovai  la moneta anni orsono per caso mentre zappavo l'orto nel terreno di un villino che affittavo per la mia famiglia solo per il periodo estivo. Curiosamente quella terra era stata trasportata da altre zone visto che la casa poggiava  su  terreno lavico, alle pendici dell'Etna. Ho interpellato un numismatico .. il quale dopo attento esame mi ha assicurato che la moneta è autentica al 100%  e molto rara. L' ha catalogata ma non poteva darmi nulla di scritto per  il semplice fatto che io non posso dimostrarne la provenienza con un documento, non avendola acquistata da nessuna parte e lui d’altro canto non  possedeva il  sigillo per fortificare la sua perizia.
Ricerche storiche: Nel corso del regno di Traiano parte delle gradinate crollarono costringendo l’imperatore ad una estesa ristrutturazione dell’edificio. Il nuovo Circo Massimo fu pronto nel 103 e la sua inaugurazione fu accompagnata dall'emissione commemorativa di un famoso sesterzio nel quale il Circo è visto dall’alto e lateralmente con le arcate che sostengono le gradinate ed il famoso obelisco di Ramses che si innalza dalla spina, ricche di statue e di obelischi di minore altezza. Sullo sfondo le residenze imperiali del colle Palatino. Una quadriga trionfale svetta sopra l’arco d’ingresso a sinistra. Una visione ineguagliabile della Roma antica e di uno dei suoi edifici più rappresentativi. Vedi http://www.sesterzio.eu
Chiedo un vostro autorevole parere, preciso e documentato, nell'attesa grazie e cordiali saluti.
fig. 1
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Roma, 8.3.2010
Egregio Lettore,
di seguito riporto gli elementi che ho potuto raccogliere sulla moneta di figura:

AE Sesterzio1, zecca di Roma, 104÷111 d. C.2, RIC II 571 (pag. 284), BMC III 853 (pag. 180), Cohen II 545 (pag. 73), indice di rarità "R".

Descrizione sommaria:
D. IMP CAES NERVAE TRAIANO AVG GER DAC P M TR P COS V P P 3. Traiano, busto laureato a destra.
R. S P Q R OPTIMO PINCIPI4. In esergo S C 5. Vista del Circo Massimo con fronte colonnato ed archi per il passaggio, sormontato, a destra, da una quadriga frontale e, dietro, più in alto, da un arco similare con quadriga e, all’estrema sinistra, da un altro arco con quadriga volta a destra: i lati del circo non sono visibili, la parte posteriore invece è delineata  da  una distesa di colonne delimitata a sinistra da un tempio tetrastilo che in cima al frontone è sormontato da un busto radiato del Sole (?). All’interno un grande obelisco centrale e, a breve distanza, a sinistra e a destra, piccoli obelischi su basse colonne. Tra gli obelischi la spina e subito a sinistra del grande obelisco un cavaliere e a destra una porticina6.

  1. http://www.sesterzio.eu/rovesci/circo.htm Traiano, sesterzio. Roma 103-111 d.C. Traiano . R/ Il Circo massimo. RIC 571.
  2. http://www.britishmuseum.org/explore/highlights/highlight_image.aspx?image=k146921.jpg&retpage=17236 this coin was struck for the emperor Trajan (AD 98-117) to commemorate his renovation of the building, and it is also likely that we are being shown the features that he restored. For example, the central barrier has been shown at right angles to its proper position and the 'goal' posts should be at the starting and finishing position on either side of the right-hand end. Presumably, the reason was to show the equestrian statue: it was important because the statue was that of Trajan himself.  Weight: 28.510 g 34mm
  3. http://www.dirtyoldcoins.com/natto/id/trajan/traj113.jpg RIC 571, C 545 Sestertius Obv: IMPCAESNERVAETRAIANOAVGGERDACPMTRPCOSVIPP - Laureate, draped and cuirassed bust right. Rev: SPQROPTIMOPRINCIPI Exe: SC - The Circus Maximus building complex, obelisk in center. c.112-115 (Rome).
  4. http://www.wildwinds.com/coins/ric/trajan/RIC_0571-o.jpg
    http://www.wildwinds.com/coins/ric/trajan/RIC_0571-r.jpg It's a sestertius of Trajan with laureate bust facing right. the reverse shows a view of the famous Circus Maximus with outer colonade. about 3/4 of the scene is visable. SPQR OPTIMO PRINCIPI-sc. RIC-571. This is a decent example of this very rare coin in nice vg+ condition. it's on a very large medalic flan with a small flan crack at 1'oclock.it's got a nice yellow brown patina.the coin is clearer than the scan shows,the reverse especially has much more detail than the scanner can portray,and the color is much darker. $436.00  12/02/99.
  5. http://www.acsearch.info/record.html?id=8662 ID: 8662  Last change: 25.03.2009 Company  UBS Gold & Numismatics Auction  Auction 78 (09.09.2008) Lot  1604 Price realized  5750 CHF (~5093 USD) Source  No longer available! ANCIENT COINAGE SPECIAL COLLECTION OF ROMAN IMPERATORS AND EMPERORS ROMAN EMPIRE Trajanus, 98 – 117. Caesar 97. No.: 1604 Schätzwert/Estimate: CHF 2000 Sestertius 103/111, Rome. IMP CAES NERVAE TRAIANO AVG GER DAC P M TR P COS V P P Laureate head to r., slight drapery on l. shoulder. Rev. S P Q R OPTIMO PRINCIPI The Circus Maximus, showing outer colonnade and parts of the interior. In the middle, obelisk, and meta at either end of the spina. 25,89 g. RIC 571. BMC 856. C. 545. Vagi 1251. Rare. A bit porous. Green patina. Very fine. Ex Münzhandlung Basel, Auction, 4. November 1935, lot 340. The Circus Maximus was the largest Circus in Rome. Having a length of 600 meters and a width of 140 meters it is the largest building for public performances in the world. In Julius Caesar’s time it encompassed 145’000 places and in the late Roman Empire 385’000. Construction on this site began in the 7th century BC when wooden tribunes were erected. Julius Caesar built seating out of marble. The first obelisk, of Ramses II, was erected by Augustus. Napoleon was to pursue a similar project some 1800 years later. The maximal extent of the Circus was achieved in the 4th century AD. The Circus was used primarily for chariot races, but all sorts of other events took place here, from gladiatorial games to athletic competitions and religious festivals. Trajan completed the building of the tribunes, roofing etc. in 103 AD.
  6. http://www.acsearch.info/record.html?id=42883 ID: 42883  Last change: 25.03.2009 Company  Jean Elsen & ses Fils S.A. Auction  Auction 95 (15.03.2008) Lot  384 Price realized  1400 EUR (~2207 USD) Source  No longer available! TRAJAN (98-117), AE sesterce, 104-111, Rome. Droit : IMP CAES NERVAE TRAIANO AVG GER DAC P M TR P COS V PP Tête l. à droite, l'épaule gauche drapé. Revers : SPQR OPTIMO PRINCIPI/ SC Vue du cirque Maxime. Ref.: BMC 180, 854; RIC 571; Hill, Monuments, 72. 25,61g. Rare. Patine brune. Le circus Maximus fut construit à la fin du 4e siècle avant J.-C. Il reçut diverses améliorations et fut complété par de nombreuses constructions annexes au cours des deux siècles suivants. La grande obélisque centrale fut replacée sous Auguste, qui restaura le bâtiment, en partie détruit par un incendie. Le sesterce de Trajan, frappé suite à une nouvelle restauration, détaille très précisément les douze entrées, les bornes (metae de part et d'autre de la spina), un arc de triomphe et le temple hexastyle de Sol. Beau à Très Beau F - VF Estimate: EUR 1.000.
  7. http://www.acsearch.info/record.html?id=108370 ID: 108370  Last change: 28.03.2009 Company  Freeman & Sear Auction  Mail Bid Sale 13 (25.08.2006) Lot  474 Price realized  990 USD Source  No longer available!ROMAN EMPIRE. Trajan (AD 98–117). Æ sestertius (18.99 gm). Rome, AD 103. IMP CAES NERVAE TRAIANO AVG GER DAC P M TR P COS V P P, laureate, draped bust of Trajan right / S P Q R OPTIMO PRINCIPI S C, view of the Circus Maximus, showing row of arched entrances in front, central spina with obelisk of Ramses II in middle and metae at the ends, and shrine of Sol in distance. RCTV 3208. Cf. BMCRE 853, RIC 571, and Cohen 545 (different bust types). Hill 181. Rare. Olive-green patina. Heavily smoothed and devices strengthened. Very fine Ex F. Martin Post Collection. Estimate: $750.
  8. http://www.acsearch.info/record.html?id=111838 ID: 111838  Last change: 28.03.2009 Company  Numismatica Ars Classica NAC AG Auction  Auction 27 (12.05.2004) Lot  376 Price realized  6000 CHF (~4643 USD)Source  No longer available! The Roman Empire Trajan, 98-117 No.: 376 Estimate: CHF 5000 d=36 mm Sestertius circa 103-111, æ 24.88 g. IMP CAES NERVAE TRAIANO AVG GER DAC P M TR P COS V P P Laureate bust r. with aegis. Rev. S P Q R OPTIMO PRINCIPI The Circus Maximus seen from outside, with partial view of the interior: in centre obelisk, and metae at either end of the ‘spina’. In exergue, S - C. C 545. BMC 854 var. RIC 571. Very rare. A pleasant natural green patina with a finely detailed reverse composition, very fine / good very fine.
  9. http://www.imperialcoins.com/itemdetail.asp?type=S&item=4165 Trajan. AD 98-117. Æ Sestertius (34mm, 19.57g). Laureate head right / View of the Circus Maximus, showing a colonnaded front (the Duodecim Portae), with arched gateway surmounted by facing quadriga, on right, a similar arch with quadriga, and another arch surmounted by quadriga facing right, temple of Sol along back wall; within from left to right, meta, equestrian statue of Trajan, obelisk of Augustus, shrine of Cybele, and a second meta.. RIC 500a; Sear 3208. RARE architectural piece, worn rather smooth and obverse scratches. Reverse details are largely visible.  US$595  €453,46 £409,31 SFr.644,27 Rates for 3/1/2010.
  10. http://www.ancientcoins.narod.ru/rbc/sest/trajan/trajan.htm (cercare il n° 571) Sestertius, about 103-111. AE 24.28 g. IMP CAES NERVAE TRAIANO AVG GER DAC P M TR P COS V P P Laureate head r., aegis on l. shoulder Rev. SPQR OPTIMO PRINCIPI / SC The Circus Maximus, seen from outside, with partial view of the interior: in centre, obelisk, and metae at either end of the spina; on r., lap-counter. RIC 284, 571. C. 545. BMC 854. A very rare and interesting architectural representation. Nice dark green patina.
  11. http://www.coinarchives.com/a/lotviewer.php?LotID=420184&AucID=760&Lot=87&Val=4cbfcfe2900add36007092707f627bd4 Sincona AG Auction date: 29 June 2011 Lot number: 87 Price realized: 7,000 CHF  (approx. 8,432 USD as of the auction date)   Note: Prices do not include buyer's fees. Lot description: THE ROMAN EMPIRE Trajanus, 98–117. Sestertius 103/111, Rome. IMP CAES NERVAE TRAIANO AVG GER DAC P M TR P COS V P P Laureate head to r., slight drapery on l. shoulder. Rev. S P Q R OPTIMO PRINCIPI The Circus Maximus, showing outer colonnade and parts of the interior. In the middle, obelisk, and meta at either end of the spina. 25,92 g. RIC 571. BMC 856. C. 545. Vagi 1251. Rare. A bit porous. Green patina. Very fine. Ex UBS 78, Lot 1604. Ex Münzhandlung Basel, Auction, 4. November 1935, lot 340. The Circus Maximus was the largest Circus in Rome. Having a length of 600 meters and a width of 140 meters it is the largest building for public performances in the world. In Julius Caesar’s time it encompassed 145’000 places and in the late Roman Empire 385’000. Construction on this site began in the 7th century BC when wooden tribunes were erected. Julius Caesar built seating out of marble. The first obelisk, of Ramses II, was erected by Augustus. Napoleon was to pursue a similar project some 1800 years later. The maximal extent of the Circus was achieved in the 4th century AD. The Circus was used primarily for chariot races, but all sorts of other events took place here, from gladiatorial games to athletic competitions and religious festivals. Trajan completed the building of the tribunes, roofing etc. in 103 AD. Estimate: 6000 CHF.
Veniamo alle conclusioni. In una pagina a parte (v. link) ho raccolto dal web un certo numero di immagini di monete< autentiche dello stesso tipo in esame per utilizzarle come termine di paragone.
  • Partiamo dal dritto della moneta: il tipo di Traiano, stilisticamente parlando, non si discosta dallo standard della monetazione del sovrano, il profilo è quello consueto che ci si aspetta da una moneta di Traiaano. Tuttavia l'immagine di colore grigio, più dettagliata rispetto alle altre di colore naturale, rivela la presenza sulla superficie del tondello di tanti minuscoli crateri che sembrano riconducibili ad un processo di produzione per fusione invece che per coniazione.
  • Da un'analisi del rovescio si evidenziano alcuni punti significativi che nella pagina a parte ho evidenziato con le lettere:
(tracce di usura?). In prima istanza si sarebbe portati ad attribuire le tracce ad un processo chimico legato alla permanenza della moneta nel terreno; se così fosse però l'usura dovrebbe essere presente anche in altri punti della moneta, cosa che in effetti non si rileva.
B, C, G (ciò che residua delle quadrighe e dell'arco trionfale, rigonfiamento). Possono essere spiegati all'interno di un processo di produzione per fusione.
D (arco sconnesso, muro esterno alle spalle del tempio, elementi decorativi della spina realizzati in modo approssimativo, obelisco sottile e privo di dettagli). Indicano che per la realizzazione del rovescio l'autore non ha potuto avvalersi, come per il dritto, di un campione originale, ma ha dovuto ricreare il bozzetto, senza possedere però la perizia dell'incisore d'epoca.

Alla luce di quanto sopra, non mi sento di condividere il parere della persona interpellata dal lettore e sono propenso piuttosto a ritenere che la moneta non sia originale, ma sia stata realizzata in epoca moderna per fusione. Ritengo inoltre possibile che l'autore della moneta, conscio dei propri limiti artistici, abbia di proposito introdotto nel rovescio una leggenda errata (PINCIPI, invece che PRINCIPI) per dare ad intendere che la moneta, pur palesemente non autentica, fosse un falso d'epoca. Tengo naturalmente a precisare che il parere da me testé espresso deve considerarsi alla stregua di un contributo di buona volontà, in assenza dell'esame diretto della moneta. Suggerisco al lettore di sentire altri pareri, per esempio investendo gratuitamente il forum di numismatica http://www.lamoneta.it, oppure facendo periziare la moneta da un professionista del settore (v. ad esempio D. Sear).

Per amore di verità sento l'obbligo di pubblicare, a proposito del tema in discussione, due lettere aperte che mi sono state indirizzate da due numismatici esperti, quali Robert Kokotailo (v. link) e Curtis Clay (v. link) i quali dissentono, con diversa motivazione, dal parere da me espresso in questa pagina e nell'allegato.

Un saluto cordiale.
Giulio De Florio

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Note:
(1) Sesterzio (bronzo). BMC III (pag. xvi) riporta, come peso medio di 252 sesterzi di Traiano, il valore di 25,85g. Raccolgo in tabella le caratteristiche fisiche dei sesterzi della tipologia di figura  tratte dai link di cui sopra e dal data base dell'ANS (American Numismatic Society):

Riferimenti
-
Peso
(g.)
Asse di conio
(h)
Diametro
(mm)
Link02 28,51 - 34
Link05 25,89 - -
Link06 25,61 - -
Link07 18,99 - -
Link08 24,88 - 36
Link09 19,57 - 34
Link10 24,28 - -
Link11 25,92 - -
ANS1 24,75 6 33
ANS2 28,73 6 33
Dalla tabella si evince che il sesterzio di figura presenta caratteristiche fisiche (26g, 32 mm) non difformi da quelle dei conî d'epoca.
(2) La moneta può essere ascritta al periodo successivo al conferimento del 4° consolato (104) e prima del conferimento del 5° (112).
(3) Le leggende del dritto e del rovescio della moneta vanno lette unitamente: IMPeratori CAESari NERVAE TRAIANO AVGusto GERmanico DACico Pontifici Maximo TRibunicia  Potestate COnSuli V Patri Patriae Senatus PopulusQue Romanus OPTIMO PINCIPI. E quindi: il Senato e il Popolo di Roma [dedicano] all'Imperatore Cesare Nerva Traiano, Augusto, conquistatore della Germania e della Dacia, Pontefice Massimo, Console per la quinta volta, Padre della Patria, Ottimo Principe. Per il  profilo biografico di Traiano si rimanda al portale dell'Enciclopedia Treccani consultabile in rete (v. link).
(4) Riprendo dal link5 le seguenti note: il Circo Massimo è stato il circo più grande di Roma; con una lunghezza di 600m. ed una larghezza di 140 fu il più grande edificio al mondo per manifestazioni pubbliche. Al tempo di Giulio Cesare disponeva di 145.000 posti e nel tardo impero 385.000. La sua costruzione ebbe inizio nel 7° secolo a. C. quando furono erette le tribune di legno. Giulio Cesare fece costruire dei sedili marmorei. Il primo obelisco di Ramsete II  fu eretto da Augusto. L'estensione massima del Circo fu raggiunta nel quarto secolo d. C.. Il circo fu utilizzato prevalentemente per le corse dei carri, ma eventi di ogni tipo vi ebbero luogo, dai giochi gladiatori, alle competizioni atletiche e alle feste religiose. Traiano completò la costruzione delle tribune, delle coperture, ecc. nel 103 d. C. La sua inaugurazione fu accompagnata dall’emissione commemorativa del sesterzio di figura. Di seguito riporto le immagini di un'altra moneta dello stesso tipo tratta dal sito http://penelope.uchicago.edu/~grout/encyclopaedia_romana/circusmaximus/obelisk.html e di una ricostruzione ipotetica:


Così recita la didascalia del British Museum a commento del rovescio di questa moneta: “il Circo Massimo era il più grande ippodromo (invero uno stadio dedicato alle corse dei carri) dell’antichità. Le dimensioni dello stadio, capace di 250.000 posti a sedere, possono essere ancora oggi apprezzate poiché il suo impianto coincide con quello di uno dei moderni parchi archeologici romani. La sintesi pittorica è tipica del modo con cui scene complesse venivano rappresentate sulle monete romane. Nonostante lo spazio ridotto, è possibile osservare una notevole quantità di dettaglio. Si distinguono tre gruppi statuari di quadrighe, uno sulla sinistra, in cima all’arco trionfale che fronteggiava la curva dove i carri giravano; due agli angoli del lato dritto dove le corse avevano inizio e termine. La barriera centrale [spina; n.d.r.] che divideva la pista è inoltre sontuosamente decorata con un obelisco e delle mete poste a ciascuna estremità. Tra le mete si osserva una statua equestre ed anche un tempietto. Sul muro perimetrale dello stadio è presente un altro tempio, munito di un apparecchio solare, dedicato al dio Sole.
Mentre l’incisore è stato molto preciso nel riportare alcuni dettagli, non lo è stato per altri. Forse egli intendeva solo mostrare gli elementi di maggiore rilievo. Comunque la moneta fu battuta per l’imperatore Traiano (98-117 d.C.) per commemorare il restauro dell’edifico ed è inoltre verosimile che le parti che osserviamo siano quelle oggetto del restauro. Ad esempio, la barriera centrale viene rappresentata ruotata di 90° rispetto alla posizione naturale e le mete dovrebbero trovarsi alla partenza e all’arrivo su entrambi i lati dell’estremità destra. Forse la ragione era di mostrare la statua equestre, importante perché era proprio quella di Traiano".
(5) S.C.(Senatus Consulto, "per decreto del Senato") era la consueta sigla apposta sui nominali in bronzo romani (sesterzi, dupondi e assi) ad indicare la competenza esclusiva del Senato Romano nelle decisioni attinenti alle emissioni di quelle monete (la monetazione in oro e in argento, che non riporta quella sigla, rientrava invece nelle competenze dirette dell'imperatore).
(6) La descrizione del rovescio è stata liberamente tradotta da BMC.

Errare humanum est, perseverare autem diabolicum<
... seguito e fine della storia (v. link)

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