Pour ceux que cela intéresserait, ce qui suit est la traduction d'un article consacré au monnayage de
Domitius Domitianus a Alexandrie, dont l'original est
ICIBonne lecture.
Domitius Domitianus
Silvered follis,
RIC 20,choiceVF, 7.4g, 26.1mm, 0o,
Alexandria mint, 295-296 A.D.;
obverse IMP C L DOMITIVS DOMITIANVS
AVG, laureate
head right;
reverse GENIO POPVLI ROMANI,
Genius standing left,
modius on
head, holding
patera and
cornucopia,
eagle at feet; A left,
ALE in
exergue, very
rareLucius Domitius Domitianus : le sauveur de l’EgyptePar Kenneth R. Kline Jr. (traduction : Potator II)
NDT : la photographie de présentation est celle de l’article original. Les photographies dans le corps du texte ont été ajoutées par mes soins.Lucius Domitius Domitianus était, de l’
avis de certains auteurs, un empereur
des plus fermes et influents qui aient jamais régné sur un territoire romain, même si sa souveraineté ne s’est exercée que quelques mois. Malheureusement, à
part quelques références sur
des papyrus ou
des écrits contemporains anecdotiques, ce que nous connaissons de lui est limité à la faible quantité de monnayage qu’il a produit. Au total, en raison de ce manque de références historiques, Domitius et le rôle qu’il a joué dans les derniers jours de la révolte égyptienne de 297-298 sont une énigme que les savants ne peuvent qu’espérer comprendre un jour
Contexte historiqueBasé en Egypte pendant les premiè
res années du règne de Dioclétien,
Domitius Domitianus est probablement l’un
des empereurs les plus sous estimé et oublié de l’Histoire du bas empire.
Porté au pouvoir au moment ou l’Egypte avait le plus besoin d’un leader, Domitien, comme il préférait être nommé, a tenu tête pendant huit mois à l’ensemble de l’empire romain dans une tentative d’infléchir une grande
part des atrocités infligées à l’Egypte
Lourdement taxée et supportant le fardeau de la corruption, l’Egypte n’était plus, en cette fin du troisième siècle, que la coquille vide de sa gloire passée. En 296, les canaux d’irrigation avaient été tellement délaissés et étaient tombés dans un tel chaos que l’
agriculture égyptienne sombrait littéralement dans l’oubli.
Domitianus, bien connu pour sa capacité aigüe à analyser les problèmes de l’Egypte, comprit que
Rome n’avait aucun plan pour remédier à la situation. Après quelques petits soulèvements en haute et basse Egypte et une révolte massive à Coptos, le chef
avisé a su que son heure était venue. Plusieurs sources attestent qu’avec sa
fine connaissance
des problèmes égyptiens,
Domitianus offrit à la population mécontente un plan de solutions méthodiques. Ces solutions étaient si bien conçues et convaincantes que le peuple lui proposa d’être leur chef.
En entrant à Alexandrie,
Domitianus prit le titre d’Auguste et il aurait également rallié à sa cause les troupes romaines qui s’y trouvaient. On ne peut que s’imaginer les qualités d’orateur et l’habileté rhétorique que devait posséder cet homme pour apprivoiser les foules alexandrines, si instables et rebelles, de l’époque.
Domitius Domitianus allait rester en place huit mois. Emettant
des décrets sur la reforme
des taxes, Domitius se faisait de plus en plus aimer de ses partisans et mépriser de Dioclétien qui prenait
des contre-décrets pour le neutraliser. Durant cette courte période l’usurpateur allait mener à bien
des projets agricoles, mettre en place
des bases militaires imposantes, et, plus important encore pour le numismate classique, tenter de réformer le système
monétaire alexandrin, devenu obsolète.
Le monnayageD’une extrême importance pour assoir son pouvoir,
Domitianus comprit la nécessité d’une réforme
monétaire en Egypte. Pour ainsi dire, seul le tétradrachme avait cours dans les échanges, il y avait une énorme faille dans le système
monétaire égyptien. Pour simplifier le problème à sa source, l’Egypte n’avait rien pour « rendre la monnaie ». Toutes les affaires devaient se régler avec le tétradrachme, de valeur bien trop importante pour la plupart
des transactions quotidiennes. Notant cette anomalie,
Domitianus ordonna la création de nouvelles valeurs
monétaires pour l’économie égyptienne.
Vers la fin de 296 le nouvel octodrachme et le didrachme furent présentés à la population d’Alexandrie. L’octodrachme, basé sur une valeur équivalente aux premiers antoniniens de
Rome, avait un diamètre moyen de 23-24 mm, le tétradrachme gardant sa taille de 19-20 mm ; le didrachme était légèrement plus petit avec un diamètre de 17-18 mm. On garda un
portrait à l’
avers, mais, dans une tentative supplémentaire de contenter le peuple et l’
armée, on utilisa adroitement
des représentations de
Serapis et
Nike aux
revers. La réforme
monétaire devait se complé
ter d’un
aureus représentant la victoire et d’un
follis de bronze représentant le génie de
Rome. Ces deux dénominations étaient plus volontiers utilisées pour le commerce extérieur, accréditant l’idée que
Domitianus, avait en tête une vision à long terme concernant l’Egypte. Au total, ces réformes ont probablement touché la corde sensible du peuple,
car la popularité de
Domitianus s’en trouva renforcée de manière éclatante.
Octodrachme frappe à Alexandrie en 297.
Avers : DOMTI - ANOCCEB, tête de
Domitianus radiée à droite
Revers : LB (deuxième année de règne),
Serapis marchand a droite, une palme derrière
12.79 gr, 22 mm,
axe des coins : 0°
Ref :
Sear #4801, Alexandrian coins # 4241/2 (cet exemplaire)
Collection Potator II
Ex CGB monnaies XIII, # 1042
Follis frappé à Alexandrie en 295-296, æ 9.87 g.
Avers :
IMP CL DOMITIVS DOMITIANVS
AVG Sa tête laurée a droite.
Revers. GENIO POPV – L – I ROMANI Le génie de
Rome debout à gauche, portant le
modius sur la tête et la
chlamys sur l’épaule gauche, tenant une
patère et une corne d’abondance. Un aigle à ses pieds A dans le champ droit,
ALE à l’
exergue.
RIC 20. C 1.
9.87 gr, 28 mm
Ex NAC
auction # 39-184 (The Barry Feirstein
Collection of
Ancient Coins Part I)
Ex Tkalec sale 1998, 315.
La fin du rêvePendant ce temps, alors que
Domitianus s’ancrait dans la société égyptienne, la
colère et la fureur de
Rome s’abattaient sur lui. Dioclétien qui avait envoyé
Domitianus en Egypte pour y
mater les rebellions, retrouvait son homme de confiance dressé contre lui. Montrant sa détermination à propos de
Domitianus, Dioclétien dépêcha Galère, son César, pour gérer le conflit perse en Syrie, s’occupant lui-même de l’expédition en Egypte. Cependant, la victoire n’allait pas être facile pour Dioclétien.
Par une série interminable d’escarmouches reposant sur une tactique solide, malgré
des forces militaires réduites,
Domitianus parvint à résister à l’avance implacable de Dioclétien pendant
des mois. Exaspéré, le tétrarque, montra une résolution plus grande, encore. Au total, vers la fin de 297, Dioclétien avait repris le contrôle de la quasi-totalité de l’Egypte. Même Alexandrie dut capituler.
C’est là que les sources, numismatiques, papyrologiques et historiques se troublent et divergent. Certains écrits pensent que
Domitianus éleva son « Gouverneur » et officier commandant de la défense d’Alexandrie, Aurelius
Achilleus, au rang de co-empereur, dans le but de répartir entre eux le travail qui restait à accomplir en Egypte. Une hypothèse plus étrange, suggérée
par des sources papyrologiques, serait que «
Achilleus » soit seulement un surnom donné a
Domitianus, au même titre que le surnom de «
Caracalla » donné un siècle plus tôt a
Marcus Aurelius Antoninus. Actuellement cependant, la plupart
des historiens, dans le but d’unifier
des sources contradictoires, s’accordent a penser que
Domitianus mourut ou fut assassiné en décembre 297 ou janvier 298, et qu’
Achilleus prit simplement sa succession comme dirigeant.
Quoiqu’il en soit, il est certain que Dioclétien parvint enfin à
mater la révolte en
mars 298. Il est certain également que Dioclétien était tellement exaspéré
par la résistance de
Domitianus, ou d’
Achilleus, ou
des deux, qu’il permit un massacre et une proscription généralisés après la chute d’Alexandrie, ce qui ne lui ressemblait pas. En
conséquence, l’Egypte allait sombrer plus durement dans l’obscurité d’un Empire qui devait bientôt s’effriter.
EpiloguePlusieurs textes concernant le monnayage antique assimilent
Domitianus a un usurpateur et un rebelle…presque rien d’autre n’est connu ou écrit à son sujet. Pour le moins, il faudrait peut être envisager honnêtement ce que
Domitianus a été capable de faire en si peu de temps. En huit mois, il a miraculeusement mobilisé les forces militaires les plus puissantes que le monde ait jamais connu, tout en appelant
des reformes positives dans la gouvernance, l’
agriculture, et les finances de l’Egypte. Comme
James W.
Curtis l’a écrit avec autorité : « …
Domitianus ressort comme l’un
des rares grands hommes qui auraient pu, dans d’autres conditions, arrê
ter le déclin de ce qui fut le grenier de la méditerranée, l’Egypte ». En faisant autant pour l’Egypte en peu de mois, si son usurpation n’avait pas été réprimée, on peut se demander ce que lui-même ou les siens auraient pu faire si on leur avait laissé
des années.
Bibliographie (NDT : les références en italiques, ont été rajoutées par mes soins)1 -
Curtis, J.W. “Coinage of
Domitius Domitianus.” The
Numismatist. October, 1957.
2 - DiMaio, M. “L.
Domitius Domitianus and Aurelius
Achilleus.” De Imperaroibus Romani: An online Encyclopedia of Roman Emperors . .
3 - Emmet, K. “Alexandrian coins“, Clio’ cabinet, Lodi Wisconsin, 20014 -
Jones, A.H.M., J.R. Martindale, and J.Morris. “
Lucius Domitius Domitianus 6.” The Prosopography of the Later
Roman Empire.
Cambridge, 1971.
5 -
Milne, J.G. A
Catalogue of Alexandrian Coins, Ashmolean Museum.
Oxford University Press, 1933.
6 - Schwartz, J., L. “Domitius Domitianus“, Bruxelles, 1975, p. 133-145 et pl. 2/17 -
Sear, D.R. “
Greek Imperial Coins and Their Values“.
London:
Seaby, 1997.
8 -
Sear, D.R. “
Roman Coins and Their Values.
London“:
Seaby, 1981.
9 -
Van Meter, D. “The Handbook of Roman Imperial Coins“.
Utica, NY: Laurion Press, 2000.
Cordialement
Potator
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