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Más riqueza que juicio

La riqueza de este rey de Frigia. supuesto descubridor del grafito y el albayalde, era proverbial. Se dice que fue el primero que llevó ofrendas a Delfos, y que allí donó el trono en el que sentaba al ejercer sus funciones de juez. Ese asiento era maravilloso, pero si hubiera ofrendado su propio juicio, no habría perdido nada.

Su país

A Midas se le llama también rey de Migdonia. Los habitantes de este país, oriundos de Tracia, emigraron a Frigia, una comarca de límites indefinidos. Al mismo tiempo, es Migdonia otro nombre de Lidia, la región en el Asia Menor occidental que se encuentra entre Caria y Misia. Midas es el fundador de Ancira, hoy Ancara (Turquía).

Algo similar afirma Conón cuando dice que Midas, luego de haber sido discípulo de Orfeo en el Monte Pieria, cruzó con sus súbditos el Helesponto desde Europa, para afincarse más allá de Misia, en Asia Menor. Sus súbditos, agrega Cónon, se llamaban «brigios», pero por una leve alteración del vocablo, fueron llamados «frigios».

El toque de oro

Se dice que cuando Dioniso ₂ dirigía un ejército contra India, su consejero y tutor, Sileno, perdió su camino y llegó a la corte del rey Midas. Este lo recibió con hospitalidad, y puso a su servicio un guía para ayudarlo a encontrar a Dioniso ₂. El dios decidió retribuir el favor de Midas, concediéndole el privilegio de pedir lo que quisiese. Midas pidió entonces que todo lo que tocara se convirtiera en oro. Pronto descubrió, sin embargo, que este nuevo y extraño poder no le permitía alimentarse y lo condenaba a sufrir hambre. Le rogó entonces al dios que lo liberara de ese espléndido don. Dioniso ₂ le dijo que se bañara en las aguas del Pactolo (río tributario del Hermo en Meonia), que se puso dorado cuando Midas entró en él.

Por otra parte, es incierto lo ocurrido entre Midas y Sileno. Según algunos, el rey lo capturó mezclando vino en las aguas de una vertiente conocida como la Fuente de Midas.

El juez Midas (I)

También se le recuerda a Midas por haber sido juez en la contienda musical entre Apolo, con su lira, y Marsias, con su flauta. Dicen algunos que Tmolo, padre de Ónfale (amante de Heracles ₁), le concedió la victoria a Apolo, y que Midas sostuvo la opinión de que era Marsias el que merecía ganar. Fue entonces que Apolo, dirigiéndose a Midas, le informó que:

«Conforme a la inteligencia que tuviste al juzgar, así tendrás las orejas.» (Apolo a Midas. Higino, Fábulas 191)

Y así que pronunció esas palabras, aparecieron orejas de asno a adornar la cabeza del rey de Frigia.

El juez Midas (II)

Afirman otros, sin embargo, que dicho concurso musical tuvo lugar entre la lira de Apolo y las lengüetas de Pan, y que el dios de la montaña Tmolo dirimió en favor de Apolo. Dicen que Tmolo—epónimo de la montaña de Meonia, en Asia Menor, al norte del río Caístro—estaba casado con Ónfale, la amante de Heracles ₁. Agregan que todos aprobaron el juicio de Tmolo, excepto Midas, que lo tituló de injusto, siendo entonces castigado por Apolo, que lo hizo lucir orejas de asno.

Después de sufrir esa desgracia, se preocupó Midas de ocultar su situación, y comenzó a usar un turbante púrpura que cubría sus orejas. Pero el esclavo que le cortaba el cabello se enteró de la nueva anatomía de su amo. Deseaba aquel divulgar lo que sabía, y al no atreverse a revelar el embarazoso secreto, cavó un hoyo en la tierra y en él susurró el secreto de las orejas de su amo. Luego tapó el hoyo para cubrir su voz, pero sucedió que en ese lugar crecieron juncos que silbaron a los vientos la verdad sobre las orejas de Midas, que llegó así a conocerse en el mundo entero.

Sin embargo Conón entrega una versión del caso de las orejas que le debe haber parecido más sobria. Dice Conón que ese rumor se originó porque servían a Midas numerosísimos espías que con su actividad impedían que conspiradores perturbaran el reino. Por eso, Midas llegó a vivir muchos años, y agrega Cónon, que las «largas orejas» que al principio aludían a los espías, fueron poco a poco convertidas por los rumores en «orejas de burro».

Muerte

Se dice que Midas murió, luego de beber la sangre de un toro, en la época de la invasión cimeria de Frigia.

Pese a la narración anterior, convendría distinguir dos personajes con el nombre de Midas:

Midas ₁

Midas ₁ es hijo de Cibele, «la madre de los dioses», identificada con Rea ₁ (hermana y esposa de Crono). Es este Midas el descubridor del grafito y el albayalde (Higino, Fábulas 274). Éste es también el rey de Migdonia, que dirimió la contienda musical entre Apolo y Pan, o Apolo y Marsias. A este Midas pertenece la aventura de Sileno, que ocurrió cuando Dioniso ₂ marchaba contra India. Dice Cicerón (Tusculanae Disputationes 1.114) que Sileno obtuvo su libertad a cambio de cierta enseñanza que le impartió al rey. Dicha enseñanza es la célebre afirmación de que lo mejor para un hombre es no haber nacido; que lo que en bondad le sigue a eso, es morir lo antes posible (compárese, por ej., con Sófocles, Edipo en Colono 1225). Este es el Midas del «toque de oro» (Higino, Fábulas 191). También Virgilio, en la Eneida 10.142, menciona el oro del río Pactolo. Se ha dicho también, en relación a las orejas de burro de Midas (Ovidio Metamorfosis.11.175), que Midas «tenía sangre de sátiros en sus venas, lo cual podía deducirse de la forma de sus orejas» (Filóstrato, Vida de Apolonio 7.57). A este rey de la antigüedad, lo presenta Diodoro (3.59.8) como un hombre devoto de la belleza, que contribuyó a establecer el culto de Cibeles en Frigia, y a construir el costoso templo de Pisino. Plinio (Historia Natural 7.57) atribuye a Midas la invención de la corneta torneada. Se afirma también que Midas, que vivía en afeminado lujo, fue castigado por un lidio opuesto a su opresión (y a la de Ónfale, amante de Heracles ₁) que lo arrastró de las orejas. El mismo autor afirma que Midas se volvió «sordo a causa de su estupidez» (Ateneo 12.516).

Midas ₂

Gordias ₁ es el padre de Midas ₂, padre de Gordias ₂. Es éste el Midas que hizo la ofrenda en Delfos (Heródoto 1.4.2). Gordias ₂ es padre de aquel Adrasto—«un frigio de la casa real»—que le pidió a Creso, rey de Lidia, que lo purificara (había matado a su hermano por accidente). Creso lo purificó, pero luego Adrasto mató—también accidentalmente—al hijo de Creso (Heródoto 1.35.1). Este es el Midas que murió luego de haber bebido la sangre de un toro, en la época de la invasión cimeria (la incursión de 696 a.C., según el Suda). El jardín macedonio, en el que rosas florecían espontáneamente, fue llamado Jardín de Midas, en memoria del hijo de Gordias ₁ (Heródoto 8.138.2; Ateneo 15.683).

En apoyo de esta distinción se observará que si se considera a Midas como contemporáneo de Orfeo (como sostiene Cónon), o de Sileno, no podría entonces ser el mismo Midas que es abuelo de aquel Adrasto que Creso purificó. Cerca de 600 años se interponen entre ambos Midas.

Pero esta distinción es poco común. Por lo general, los autores que se refieren a las anécdotas de «Midas ₁» no relatan las de «Midas ₂», y viceversa (a menos que se trate de una recopilación). Pausanias sería una excepción:

«La mayor parte de los galos cruzó a Asia con naves, saqueando sus costas. Tiempo después, los habitantes de Pérgamo, que antiguamente se llamaba Teutrania, empujaron a los galos en ella desde el mar. Ahora bien, este pueblo ocupó la región allende el río Sangario y capturó Ancira, ciudad que pertenecía a los frigios y que Midas, hijo de Gordias, había fundado anteriormente. Y el ancla que Midas halló se encontraba, aún en mi tiempo, en el santuario de Zeus, así como una vertiente llamada la Fuente de Midas, cuyas aguas mezcló Midas con vino, según dicen, para capturar a Sileno.» (Descripción de Grecia 1.4.5).

W. H. S. Jones—traductor al inglés de la Descripción de Grecia—nos informa que el nombre Ancira (Ancara en la actualidad) se deriva de ancla.

Ateneo (Deipnosophistae 10.415) dice que uno de estos Midas tenía un hijo natural llamado Litiersas, que comía y bebía copiosamente (en cantidades increíbles).

Parecería que el hijo de Midas percibió que su padre, de tanto amar el oro, había perdido la razón:

Una vez se abrió un abismo en las cercanías de Celene, una ciudad de Caria, y un oráculo le recomendó a Midas que arrojara en él lo más precioso que tuviese, para que se cerrara. Midas arrojó oro y plata al precipicio, pero como no tuvo efecto, su hijo Ancuro, convencido de que nada es más precioso que una vida humana, se lanzó con su caballo en el abismo, y la tierra se cerró. Así pereció Ancuro, que estaba casado con Timotea.