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Atenea, de brillantes ojos, a quien se llama la mente dios, es la diosa de la inteligencia prudente. La porción de sabiduría que posee le fue concedida por Zeus. Tiene Atenea la facultad de otorgar mando, destreza, coraje y victoria en la guerra a todo aquel que venera la justicia y escucha su persuasiva voz, o bien de destruir a los injustos. Por eso se desea siempre contar con su favor, en particular cuando una guerra se aproxima. Pues Atenea no se resigna nunca a la derrota y está siempre dispuesta a enfrentar los espíritus arbitrarios y violentos.

Destreza y justicia

Atenea hizo brotar un olivo de una roca e introdujo su cultivo. Enseñó carpintería y la confección de ropas, y es por ello la patrona de todas las artes y artesanías, privilegio que comparte con Hefesto. Procura así esta diosa la prosperidad a todo aquel que hace florecer los frutos de la tierra y que, respetando la justicia, ha aprendido a vivir una vida sin pesares. Tales son las bendiciones de Atenea, que por ser sabia es también justa. Dice así:

«Honrando magníficamente con bondad a los buenos, destacaréis por conducir siempre vuestra tierra y ciudad por el sendero recto de la justicia.» (Atenea. Esquilo, Euménides 992).

Diosa varonil

Atenea presidió el primer tribunal que trató un caso de homicidio—el asesinato de Clitemnestra por su hijo Orestes ₂—estableciendo así el primer tribunal permanente de Atenas. Esta diosa, que por lo general prefiere ver las cosas desde un punto de vista masculino, absolvió a Orestes ₂, juzgando que Clitemnestra, al asesinar a su marido, había cometido un crimen mayor que el de Orestes ₂ al asesinar a su madre para vengar a su padre, Agamenón.

«Añadiré mi voto a los favorables a Orestes, que a mí no me parió madre alguna. Lo masculino, excepto el casamiento, siempre lo apoyo de todo corazón, pues soy enteramente de mi padre. De esta manera no honraré más a una mujer que mató a su esposo, señor de la casa.» (Atenea al tribunal. Esquilo, Euménides 734).

Nacimiento

Al llegar Zeus a su madurez, unióse primero con la oceánide Metis ₁, que huía de él asumiendo formas distintas. Se cuenta que Metis ₁ había ayudado a Zeus contra su padre, Cronos, administrándole a éste una droga que lo hizo vomitar los hijos que se había tragado. Otros afirman que fue Gea la que le hizo tomar el vomitivo.

Urano y Gea habían vaticinado que Metis ₁—la más sabia de las deidades ya fuera por estar poseída por la sabiduría o por ser la sabiduría misma—daría a luz un hijo que se convertiría en el soberano del Cielo. Temiendo Zeus perder su poder (que apenas acababa de obtener), se tragó a Metis ₁ cuando estaba encinta.

Cuando el alumbramiento debía producirse, Prometeo ₁ (o tal vez Hefesto) abrió la cabeza de Zeus con un hacha y Atenea salió de ella, con todas sus armas, en las cercanías del río Tritonis en Libia. Así nació la diosa, pero los libios tienen otra opinión (véase Linaje más abajo).

Infancia

Algunos afirmas que a Atenea la crió el beocio Alalcomeneo pero, de acuerdo con los arcadios, Zeus le entregó Atenea a Palas ₂ (apenas nacida), y éste cuidó de ella hasta que creció.

Otros dicen que a Atenea la crió Tritón (hijo de Poseidón y Anfítrite), el que, hasta el vientre, es como los dioses, pero que tiene la cola de un monstruo marino.

Siendo niña, jugaba Atenea con una amiguita llamada Palas ₃, a quien mató accidentalmente en uno de sus juegos. Dolorida por su muerte, fabricó Atenea una estatua de madera que representaba a su amiga, que se llamó «Paladio».

La ciudad de Atenas se adjudica a Atenea

En la época de Cécrope ₁, primer rey de Ática, se adjudicó la ciudad de Atenas a Atenea, al hacer ella brotar un olivo. Desde entonces, ha sido Atenea la patrona de Atenas, llamándosela madre, dueña y guardiana de la ciudad (más sobre el tema de la adjudicación, puede leerse en Poseidón).

Diosa virgen. Nacimiento de Erictonio ₂

Hay semejanzas entre Hefesto y Atena porque también protege aquel las artes y oficios. Pero asimismo se dice que el dios intentó violarla, y que, mientras ella escapaba, derramó él su semen sobre la pierna de ella. Disgustada, Atenea limpió el esperma con un trozo de lana que arrojó al suelo. Y de esa simiente que impregnó el suelo mientras la diosa huía, nació Erictonio ₂, cuya parte inferior del cuerpo era como de serpiente.

Algo parecido creía Creúsa ₁ (hija de Erecteo, hijo de Pandión ₂, hijo de Erictonio ₂), puesto que al preguntar su hijo Ión ₁ acerca de Erictonio ₂, contestó ella:

Ión: ¿Es cierto que Atenea lo sacó de la tierra?
Creúsa: Sí, con manos virginales, sin parirlo. (Eurípides, Ión 269).

Otros han dicho que Erictonio ₂, que luego fue rey de Atenas, era un hijo del suelo (véase AUTÓCTONOS).

Erictonio ₂ se cría a escondidas

Atenea crió a Erictonio ₂ a escondidas de los otros dioses. Ocultaba al niño en un cofre, que dejó al cuidado de las hijas del rey Cécrope ₁ de Atenas. Pero las curiosas chicas abrieron el cofre, y un cuervo reveló el secreto. Se enfadó la diosa, haciendo que las hermanas enloquecieran y se tiraran al mar (más detalles en «Envidia»).

Las promesas salariales deben respetarse

Castigó Atenea a Alcínoe ₂, haciendo que se enamorara de otro hombre y que por él abandonara marido e hijos, para vengar a Nicandra, una hilandera, que luego de trabajar un año, fue despedida sin que Alcínoe ₂ le pagara el salario que le había prometido.

Dioses y mortales no se comparan

Aracne, famosa en todas las ciudades de Lidia por su habilidad como hilandera y tejedora, supuso que podía competir con su arte contra Atenea, pero la diosa la derrotó y convirtió en araña (véase Aracne).

Ayuda a curar

El gran sanador Asclepio recibió de Atenea la sangre que corría por las venas de Medusa ₁. Utilizaba él la sangre que fluía por las venas del lado izquierdo para arruinar a la humanidad, y la que fluía por el derecho para salvarla y resuscitar a los muertos.

El Juicio de Paris

El pastor Paris, que convertido en príncipe raptó una mujer y causó la Guerra de Troya, arruinando a su país, fue juez en una competencia de belleza cuyo premio consistía en la manzana de oro que una vez Eris arrojara en una fiesta. Las perdedoras fueron Atenea y Hera. Afrodita ganó el premio, sobornando a ese juez con la promesa de darle la mano de Helena.

Pero algunos sospechan que nunca tuvo lugar ese juicio; que no hubo intervención divina cuando Paris y Helena se enamoraron. Pues se preguntan qué razones podrían haber tenido Hera y Atenea para participar en una competencia de belleza en Frigia, con un pastor de juez, en circunstancias en que ni Hera podía obtener mejor marido que Zeus, ni Atenea deseaba casarse.

La voluntad de castigar a Troya

Se ha señalado que Paris, gracias a su manera de juzgar, obtuvo la enemistad eterna de Hera y Atenea, no sólo contra sí mismo, sino también contra su familia y su país. Y esto se prueba por la saña con que esas diosas quisieron castigar a los troyanos durante la guerra, impulsando la destrucción de la ciudad y la Casa del rey Príamo ₁. Así conversaban las diosas, cuando Héctor ₁ derrotaba a los aqueos en el campo de batalla:

Hera: Ya van los dánaos a sucumbir cumpliendo su funesto destino, por el empuje de un sólo hombre, Héctor Priámida, que se enfurece de manera insoportable y ya ha causado grandes estragos.
Atenea: Ojalá que ese hombre hubiera ya perdido la furia y la vida, muerto en su tierra patria a manos de los aqueos.
(Homero, Ilíada 8.350).

Atenea herida por un arcadio desconocido

Cuando la poderosa flota aquea, que luego zarparía a Troya para exigir la devolución de Helena y los bienes robados por Paris, todavía se encontraba en Áulide (el puerto frente a la isla de Eubea donde la flota se había reunido), se vio Atenea envuelta en una disputa de la que salió herida. El arcadio Teutis, que se había enlistado en el ejército, tuvo una diferencia con Agamenón, y resolvió volverse a casa. Pero antes de que partiera, Atenea quiso convencerlo de que fuera a la guerra, y él respondió hiriéndola en un muslo.

Contiene la cólera de Aquiles

Al estallar la disputa entre Agamenón y Aquiles por Briseida, amenazando aquel con apropiarse la amada de éste, estuvo Aquiles próximo a desenvainar su espada y matar a Agamenón. Pero Atenea bajó del Cielo, y apareciéndosele sólo a Aquiles y tomándolo de la cabellera, le impidió que atacara al rey. Y al protestar Aquiles, le dijo ella:

«Vengo del cielo para apaciguar tu cólera ... Por este ultraje se te ofrecerán un día triples y espléndidos presentes. Domínate y obedéceme.» (Atena a Aquiles. Homero, Iliad 1.208).

Lleva a Héctor a su destrucción

Durante la Guerra de Troya, apareció Atenea muchas veces para ayudar a los aqueos. No perdonó nunca a Paris, ni a su familia ni a su tierra, por haber favorecido a Afrodita en el Monte Ida, humillándola a ella.

En el último año de la guerra, cuando buscaba Aquiles a Héctor ₁ para vengar con su muerte la de su querido amigo Patroclo ₁, acudió la diosa en su ayuda. El duelo entre los dos héroes parecía, al comienzo, una carrera en la que Aquiles perseguía al desanimado Héctor ₁ alrededor de las murallas de Troya. Como Aquiles no podía alcanzar a Héctor ₁, asumió Atenea la figura de su hermano Deífobo ₁ para persuadirlo de que enfrentara a su enemigo. «Luchemos juntos», le dijo, y Héctor ₁ creyó que su hermano estaba a su lado ayudándolo. Pero al enfrentar a Aquiles, comprendió que estaba solo, antes de perecer.

Arruina el regreso de los aqueos

Al caer Troya, Atenea les impuso a los aqueos un retorno amargo, a causa del ultraje que Áyax ₂ cometió, al violar en su templo a la princesa y adivina Casandra, que ellos nunca castigaron. Fueron así afligidos por toda clase de calamidades, siendo azotados por tormentas en el mar, naufragios y muertes. Se apiadó la diosa, sin embargo, de Odiseo, a quien ayudó en sus periplos, de modo que pudiese volver a Ítaca.

(Véase también el mapa «Los Regresos».